Цветы сакуры
Благоухают в Нара,
Столице древней.
И двор дворца заполнил
Чистый аромат неба.

Госпожа Исэ-Но Осукэ

Каждую весну, когда Япония утопает в пене нежно розовых цветов вишни сакура и сливы, японцы наслаждаются празднованием ханами мацури (праздник любования цветами: 花見祭). Японский иероглиф «хана» (цветок) выходит за пределы узкого понятия собственно цветка – он обозначает лучшую пору, гордость, цвет чего-либо, а также входит в многообразные сложные слова – «ханабанасии» (блестящий, блистательный), «ханагата» (театральная звезда), «ханаёмэ» (невеста), «ханамуко» (жених). 

Японцы утверждают, что чередующиеся «маленькие ежегодные чудеса» приходящие вместе со сменой времён года – цветение слив, сакуры, персиков, глицинии, хризантем – наилучший повод для праздников. История ханами мацури берёт своё начало в период древнего Хэйан – золотого века японской аристократии. Именно тогда потомки знатных родов начали наслаждаться видом цветущих деревьев, попивая лёгкие напитки, играя в салонные игры и складывая стихи рэнга («цепочки стихов» слагаемые экспромном разными поэтами поочереди). По преданию божественная сакура делилась своей божественностью и красотой с сочинителями.

Сакура – национальный символ Японии. Прекрасные, нежные и очень недолговечные цветы сакура считаются олицетворением человеческой жизни, а также воплощением красоты японских женщин. Сакуровые аллеи высаживались перед храмами и императорскими дворцами. Значение цветов сакура для японского народа настолько велико, что ежегодно за её цветением пристально следят японские средства массовой информации, ежедневно сообщая, насколько с юга на север продвинулся её цветущий розовый фронт. 

Японцы верят, что цветы священного дерева сакура являются обиталищем душ предков. Также по древнему японскому поверью, каждый цветок сакура может рассказать о судьбе ребёнка. Существует легенда: чтобы доказать военному правителю Сегуну жестокость князя Хотты, смелый старшина деревни Сакура привёл к нему своих детей и показал их спины, сплошь покрытые побоями княжеских слуг. Наказанный Хотта затаил смертельную обиду на жалобщика. Ему удалось тайком схватить Сакуру с детьми. Он привязал их к вишне и запорол до смерти. С тех пор вишни в Японии цветут розовыми цветами, ведь их окропила кровь безвинных детей. Считается, что созерцание цветков сакуры приносит умиротворение и процветание живущим.

Японскую сакуру на Западе именуют горной вишней или дикорастущей черешней. Само слово «сакура» часто переводится как «вишня», но это не совсем верно. Дело в том, что у неё нет ягод, которыми можно было бы полакомиться – у неё есть только красивые цветы, первыми расцветающие практически одновременно на всём дереве и уже после цветеня на вервях деревьев появляются зелёные листочки. Воистину удивительное преображение: голые ветви, за одну ночь покрывающиеся облаком розовых цветов, а затем также за одну ночь теряющие свои розовые одежды и приобретающие зелёные.

Цветение сакуры в лучшем случае длится около недели, символизируя таким образом для японцев скоротечность всего сущего в этом мире. Бело-розовое чудо длится всего несколько дней, а в ветренную погоду лишь несколько часов. Поэтому каждый раз при виде розовых лепестков на фоне высокого синего неба замирает сердце и время останавливается. Ведь нежным лепесткам сакура под силу превратить краткий миг в вечность.

Источник: А.Н.Мещеряков «Книга японских символов»
под редакцией KIWAMI.ORG 

Примечание:
はなみ　[ханами]　花見 – любование цветами сакуры, «ханами»;
はな　[хана]　花 – цветок; цветы; цветы сакуры; цвет, гордость, ценность; красота, расцвет; лучшая пора, красавица;
さくら　[сакура]　桜 – сакура, вишня.